Cuando Frieze decidió abrir su primera feria en Asia, no eligió Hong Kong, Tokio ni Singapur. Eligió Seúl.
En 2022, una de las ferias de arte contemporáneo más importantes del mundo llegó por primera vez a Corea del Sur.
Cuatro años después, Frieze Seoul se prepara para celebrar su quinta edición.
Pero hay algo interesante: el mercado coreano ya no está viviendo el mismo boom que cuando Frieze llegó.
Entonces, ¿por qué sigue apostando por Seúl?
La respuesta no está solamente en el arte.
También está en los números.
Del boom a la corrección
Frieze llegó a Corea en uno de los momentos de mayor crecimiento de su mercado.
En 2021, el mercado del arte surcoreano movía aproximadamente 756 mil millones de wones. Un año después superó por primera vez 1 billón de wones, creciendo más de 37% en apenas doce meses.
Las ferias fueron uno de los grandes motores de ese crecimiento: sus ventas aumentaron casi 60% durante 2022.
Era difícil ignorar lo que estaba sucediendo.
Pero el crecimiento no continuó al mismo ritmo.
En 2023 el mercado cayó hasta aproximadamente 693 mil millones de wones y para 2024 se situó alrededor de 615 mil millones.
No significa necesariamente que el mercado coreano esté en decadencia.
Significa que está atravesando una corrección después de un crecimiento extraordinariamente rápido.
(Imagen 1 — El boom y la corrección del mercado coreano)
Y quizá ahí comienza la verdadera prueba para Seúl.
En 2022 había que demostrar que existía entusiasmo suficiente para atraer al mercado internacional.
Ahora hay que demostrar que puede sostenerlo.
Una nueva generación está comprando arte
El atractivo de Corea tampoco se explica únicamente por el tamaño actual de su mercado.
Está en quién está entrando a él.
El Korean Art Collectors Survey muestra que las generaciones más jóvenes destinan una proporción mayor de su patrimonio al arte:
20–39 años: 8.3%
40–59 años: 6.5%
60 años o más: 5.7%
Además, cerca de 78% de los coleccionistas encuestados realizó su compra más reciente por menos de 10 millones de wones, aproximadamente 7,000 dólares. Esto habla de un mercado que no depende exclusivamente de grandes compradores, sino también de una nueva base de coleccionistas que comienza a formarse. (k-artmarket.kr)
(Imagen 2 — Las nuevas generaciones destinan más patrimonio al arte)
Y Frieze tiene mucho sentido dentro de ese comportamiento.
Una feria concentra galerías, artistas y precios distintos en un mismo espacio. Para alguien que comienza a coleccionar, puede convertirse en una manera mucho más accesible de conocer el mercado, comparar y descubrir artistas.
Pero Seúl ofrece algo más.
Durante las últimas décadas Corea del Sur ha convertido su cultura en una de sus principales exportaciones.
K-pop, cine, televisión, moda, diseño, belleza y gastronomía han transformado la manera en la que el mundo observa al país.
El arte forma parte de ese mismo ecosistema.
No es casualidad que durante Frieze Week la actividad se extienda más allá de la feria: galerías, museos, marcas, restaurantes y distintos espacios de la ciudad desarrollan exposiciones, eventos y colaboraciones.
Frieze no llega solamente a un mercado.
Llega a una ciudad donde cultura, lujo, diseño y consumo ya conviven constantemente.
Entonces, ¿por qué Seúl?
Los datos de la propia feria empiezan a dar una respuesta.
En 2025, Frieze Seoul recibió aproximadamente 70,000 visitantes provenientes de 48 países, además de representantes de más de 160 museos e instituciones internacionales.
Para 2026 reunirá a más de 125 galerías de 30 países. Más de 70% de ellas provienen de Asia-Pacífico y más de 50 cuentan ya con un espacio permanente en Seúl. (frieze.com)
(Imagen 3 — Frieze Seoul en números)
Ese último dato es especialmente importante.
Las galerías internacionales no solamente están viajando a Corea durante una semana.
Muchas decidieron establecerse ahí.
Porque Frieze no necesitaba encontrar el mercado de arte más grande de Asia.
Necesitaba encontrar una ciudad con capital, nuevos coleccionistas, infraestructura cultural, relevancia internacional y espacio para crecer.
Hong Kong continúa siendo uno de los grandes centros del mercado asiático. Tokio sigue expandiendo su presencia. Singapur busca posicionarse como otro punto estratégico.
Seúl está construyendo su propio lugar dentro de ese mapa.
Y precisamente por eso la quinta edición de Frieze Seoul puede resultar más interesante que la primera.
En 2022, el mercado estaba creciendo y todos querían saber hasta dónde podía llegar.
En 2026, después de la corrección, la pregunta es mucho más difícil:
¿puede Seúl dejar de ser el mercado emergente que todos observan y convertirse en uno de los lugares donde el mercado del arte asiático decide quedarse?
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